The Boston Garden

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Sports Legends Revealed: How did the 'Larry Bird exception' to the NBA salary cap get its name?

The Fabulous Forum
May 5, 2010

NBA從1983年開始使用的CBA在那時吸引了很多人注意，因為那時不管是NFL、NHL或是MLB都還沒有引進薪資上限的概念。

1984年到1985年球季，薪資上限正式開始適用。儘管一開始薪資上限想要用的是「硬上限」（球隊完全不可以超過薪資上限），但是NBA最後決定用「軟上限」代替，也就是球隊如果超過薪資上限，還是可以簽下球員，不過只限於某些情況。

這其中一種情況是即便超過薪資上限，但是球隊仍然可以重新簽下原有隊員。他們有兩種方式：可以藉由跟進其他球員報價，也可以和球員簽下一紙新約。這樣設計的原因是為了球隊不必為了薪資上限，結果讓自己的球員被迫離開。如果球隊裡的明星球員願意留隊，會對球隊行銷更為有利。

這項規則一直持續到今天，中間經歷過一些修改，所以現在不但球隊可以重簽原有球員，甚至從財務的角度來看，球員留在隊上還可以賺比較多錢，因為如果他們跟別的球隊簽約，所能簽下的最大合約年限是五年，相較之下，留在原隊最多可以簽下六年合約，而原隊也可以提供比較高的每年調薪幅度。

這項規則稱之為「符合資格的老鳥自由球員」（Qualifying veteran free agents），但是一直以來又被暱稱為「大鳥條款」（Larry Bird Exception），有人說這是因為1983年球季之後，波士頓塞爾蒂克使用這項規則來續簽Larry Bird。

表面上看起來，這符合這項規則的原始目的，不過這個說法其實是錯的，當時Bird並沒有用上這項規則。

1983年到1984年球季開始前，薪資上限的規則還沒開始適用，唯一例外的是五支薪資超過美金（下同）360萬元（當時的薪資上限）的球隊：洛杉磯湖人隊，紐約尼克隊，紐澤西籃網隊，費城七六人隊和西雅圖超音速隊。這幾支球隊的薪資就限定不能超過他們上季所花費的數額，比如說湖人隊可以花500萬元左右，籃網隊則是比360萬元稍多，至於其他球隊則可以任意地花錢不受限制。

事實上，這反而鼓勵了球隊在那年夏天多多砸錢，因為他們在那時花的錢，在1984年球季就會變成他們的薪資上限，就像湖人隊等五支球隊遇到的情形。

相對來說，這對那五支球隊就比較不利了，因為他們不能在自由市場上有所斬獲，而紐約尼克隊就這樣被波士頓給欺負了。尼克隊當時想要簽下塞爾蒂克的Kevin McHale。塞爾蒂克當然知道尼克的企圖，所以他們提供尼克隊三個自由球員合約報價，價錢比他們上季的水準都大幅提升，而其中包括了尼克隊受歡迎的後衛Rory Sparrow。

然後塞爾蒂克以四年400萬元的合約簽下McHale（但是他們在季中得重新跟Robert Parish議約因為這紙合約讓他的薪資比McHale低）。

也就是在這段時間，塞爾蒂克和Larry Bird簽下一紙天價合約－七年1260萬元，讓Bird不至於在次年成為自由球員。不過重點是簽約日期是1983年9月28日，當時薪資上限根本還沒開始適用，所以自然也不需用到前述規則，他們想簽什麼價碼都可以。

塞爾蒂克光是Bird、McHale、Parish（新約）、Dennis Johnson、Cedric Maxwell和Danny Ainge六個球員的合約就已經超過500萬元，這全是在360萬元的薪資上限開始適用之前。

1983年到1984年球季，塞爾蒂克贏得NBA總冠軍，球季結束後，他們想要簽回成為自由球員的Cedric Maxwell，但是這時他們的薪資上限已經固定，結果讓Maxwell成為第一個使用「大鳥條款」的塞爾蒂克球員，而不是Larry Bird。

就像「休士頓條款」（Allan Houston Rule）沒有用在Allan Houston身上一樣，「大鳥條款」一開始也不是用在Larry Bird身上。

直到1988年，塞爾蒂克和Larry Bird簽下一紙續約，這才是Bird真正使用「大鳥條款」的第一次。