The Boston Garden

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Geoff Calkins: Can Memphis scratch Grizzlies' 20-year itch?
Looking ahead, backers expect team to remain

By Geoff Calkins
Posted October 25, 2010 at midnight

Mike Heisley接電話的時候人在夏威夷。他在慶祝自己的結婚紀念日。當地時間是凌晨四點，他接起電話，有個不知道他在夏威夷的人撥電話給他－喔我真的很抱歉－詢問他有關灰熊隊的未來。

「他們正在慶祝搬遷到曼菲斯的十週年慶，但是他們會在曼菲斯待到20年嗎？」

「我都不知道我能不能再活20年咧！」他說。

Heisley大笑。即便在凌晨四點，這傢伙還是抓到了重點。誰知道下個十年會發生什麼事？誰知道2020年灰熊隊是不是還會在這？誰知道Heisley─現在77歲─是不是還會是球隊老闆？

「我不知道這是不是人們該擔心的問題。」Heisley說。

他說起來容易。如果這城市擅長什麼，那就是命中注定的厄運。

「如果灰熊隊收拾行囊離開這裡，會對這城市造成重重的一擊。」曼菲斯會議和旅遊署的主席Kevin Kane說。

Kane在灰熊隊的生日宴會上這樣說。你需要一點不祥的預感配蛋糕吃嗎？

但是如果你最近曾經到FedExForum看灰熊隊比賽，你就知道這種憂慮。那地方常常只有半滿。這企業感覺終究會無法維持。

除此之外，隨著時間一年一年過去，防止潛在買家想要讓灰熊隊離開曼菲斯的租約就會漸漸失去效力。

「我認為灰熊隊會在這裡待到第20個球季嗎？是的，我相信。」Arnold Perl說：「但是有很多因素會決定這件事。」

這些因素包括了：

租約：預測灰熊隊在兩三季之後就會搬走的人，不知道他們自己在說什麼。這份租約有「提前終止支付條款」，讓認真想要搬走的討論都可以死心。2002年，灰熊隊要花美金（下同）1.14億元才能搬走。今日大約是1.03億元。但是這筆款項會逐漸降低，到了2020年，大約只要花6,300萬元就可以提前終止租約。2027年，大約只要付800萬元。

經濟：現在不是賣房子的好時機，也不是賣球隊的好時機。是的，勇士隊和山貓隊最近轉手，但是無庸置疑的是這個市場的不振。有將近六年時間，這支球隊市場上價碼是3.6億元。現在這個價錢聽起來很可笑。

聯盟現況：這也許很難相信，灰熊隊處在比某些球隊更穩定的狀態。國王隊如果不能得到新場館，他們也許會搬家。黃蜂隊處於一座在Katrina打擊之前，要支持NBA球隊都很步履蹣跚的城市。除此之外，新的勞資談判協議會對灰熊隊這種小市場球隊，造成什麼影響還未知。說到NBA球隊的縮減似乎是老闆的談判策略。更有可能的，是讓硬薪資上限和收益分享機制幫助像是灰熊隊這樣的球隊。

Heisley的健康：Heisley曾經對此開過玩笑，但是誰知道這傢伙還會活多久？或者他還有多少經營球隊的熱情？Heisley曾說過永遠不會讓灰熊隊離開曼菲斯，但是他沒有鬆口說不會賣給可能會搬家的其他人。他也曾經承認自己的小孩對經營灰熊隊沒有興趣。

當地老闆：雖然當地老闆上次無法達成協議從Heisley手中買下球隊，但是如果價錢合理，他們一定會再次出手。當這些當地人同意降低持股的時候，他們也放棄了優先跟價的權利。但是租約還是讓當地政府有權利可以在球隊可能搬家時，有優先跟價的權利。

「我真的相信球隊如果有搬離曼菲斯的危險，人們會起而阻擋。」Gayle Rose說。

我也真的這麼相信。這就是為什麼在考慮所有因素之後，我會說球隊應該會在這裡度過第20年。

但是就某方面而言，這似乎都離題了。更大的問題是這支球隊是不是可以維持下去。對一支無法吸引足夠球迷付錢看球的球隊來說，他們的目標從來都不是勉強維持。他們的目標是讓這支球隊到曼菲斯，並且變成當地歡樂的一部份。

如果這件事不能發生，是的，灰熊隊最終還是會離開。如果這真的發生─而這可能是最好的消息─我們就永遠不需要再思考這個問題了。