The Boston Garden

曼菲斯當地灰熊隊專欄記者Geoff Calkins的文章。

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Geoff Calkins: As 10th season opens, Grizzlies a mixed success
FedExForum worked well; team still sputtering along

By Geoff Calkins
Posted October 24, 2010 at midnight

一大群人像是浪潮一般地湧進Shelby County委員會。是的，就像浪潮。在以10比2的票數通過興建FedExForum後，全場起立鼓掌。

「這城市有種不一樣的情緒。」FedEx執行長Fred Smith在幾週後，一場在The Peabody舉辦的大型NBA宴會上說。「這給了這座城市一點驕傲感。」

Shane Battier和其他的第一輪新秀在宴會上被介紹。那是一個來自西班牙的害羞小子，叫做Pau Gasol。

「只要踏出飛機，你可以感覺到這城市活力十足。」Battier說。

「首先，」Gasol說：「我同意Shane的說法。」

全場爆笑出聲。那是一個令人暈眩的歡樂時光。

「NBA將會讓我們變成一座世界級的城市。」理事長James Ford說，他在那時就很誇張。

結果NBA替曼菲斯做了什麼？當灰熊隊即將進入在這的第10個球季，你可以說這支球隊─還有投票興建FedExForum的決定─是成功的嗎？

「當然。」公共建設局主席Arnold Perl說。

「根據陪審團的判斷，灰熊隊很成功。」幾週前出爐的報告這樣寫著。

「我想答案是他們很成功。」NBA理事長David Stern說：「我想我們，還有灰熊隊老闆Michael Heisley和他的經營團隊，都希望可以更成功。」

* * *

讓我先承認，這對我來說是個巧妙的立場。在這場關於NBA的辯論中，我並不是旁觀者。我是很明確地支持灰熊隊這方，當Shelby County理事長Tom Moss表達支持興建FedExForum立場時，他說：「對我來說，上帝乍現的時刻就是今早我在The Commercial Appeal上讀到Geoff Calkins的專欄。」

所以不，這十年來我不是一個冷靜的觀察者。我只不過想認同陪審團的判斷，灰熊隊很成功。但是這不完全是事實，是嗎？或者至少，這件事沒有這麼簡單？

不然，灰熊隊為什麼如此急迫要把開幕戰門票降價出售？當地社區領導者為什麼認為要把上個月的灰熊隊生日宴會，改變為激勵熱情、重振精神的活動？為什麼最近在NBA討論到要縮減球隊，會讓曼菲斯感到一絲絲的憂慮？你想這會讓奧克拉荷馬市感覺憂慮嗎？

「我回想到我們認為已經完成全部工作的時候。」Gayle Rose說，她是這城市追逐NBA球隊的領導者。「那時候我們認為自己克服了很多不可能和自我懷疑。但是，過去這十年間發生的事，顯示這熱情其中帶有衰弱。我認為，持平來說，這對當地社區來說是件很好的事。但是不像你想要的那麼簡單。」

先從我們可以說的開始吧：這企業不像有些人害怕的成為一場災難。這支球隊沒有在三年內搬走。FedExForum沒有垮掉。在那段經濟大衰退以來最大的經濟困境中，債券持有者的付款完全準時。

「收益就如同那些支持者保證的。」理事長Walter Bailey說，他是反對興建場館的其中一張反對票。「這該給他肯定。FedExForum的確支撐了市中心。」

不只是賴以支撐的力量，而且還是美麗的。沒什麼比得上看到人群從Beale中蜂擁而出。FedExForum也許是灰熊隊十年前要搬來時，最飽受爭議的部份；但今天它是最明顯擁有成功的一步。

「我很高興這個場館並不需要稅金的資助，也希望灰熊隊和它一切都好。」Heidi Shafer說，他是這棟建築最大聲疾呼的反對者，但是在聲明中這樣寫著。

看到了嗎？所有好事最後都有好結果。

當然了，例外的是場上和場邊的沒這麼好。這就是灰熊隊落後的部份。這就是當Stern宣佈灰熊隊搬遷到曼菲斯是個成功時，他說「我們希望它……更成功」的原因。

灰熊隊在進場人數方面接近聯盟墊底。這支球隊一度可以賣出超過10,000張季票，現在要賣掉其中一半都很艱難。也許要作出這個社區沒有那麼多人或錢來支持NBA球隊的結論很簡單，但是也很─考慮到過去十年常常很紊亂的環境─太早下定論。

在這支球隊的十年慶時，這份報紙也進行了十天的十大名單，選出了十大球員，十大名言，這類的東西。我被要求要寫出這支球隊十個最佳時刻。我的第一次草稿裡面，沒有一件事是在2004年之後發生的。最後我終於把Zach Randolph去年入選明星賽擺進去，但是老實說，那稱不上一個時刻。

哪有一支新球隊可以忍受這樣長時間的慘澹歲月？對那些想要相信灰熊隊的人來說，這是一連串的嚴重打擊。經營團隊的吵鬧。Pau Gasol的交易。樂透抽籤的失望。Allen Iverson的混亂。你知道這張失望名單的。

灰熊隊和尼克隊是惟二過去九個球季沒有在季後賽取得勝利的球隊。老實說，這支球隊從來沒有贏過一場有意義的比賽。

「要創造一種氣氛，讓人們感覺參與感操之在球隊。」Heisley說：「我們不常做到這點。」

也許這就是為什麼灰熊隊在曼菲斯的時候，對支持者總是比對反對者要辛苦。反對者擔心灰熊隊是場災難，他們不是。支持者希望他們是場勝利，但是他們也不是。

或者還不是。Rose還沒放棄夢想。

「在一支球隊，事情可以改變得很快。」她說：「看看老虎隊什麼時候又開始贏球。這年的笑柄可以變成明年的冠軍競爭者。如果灰熊隊今年可以打進季後賽呢？如果他們可以贏得一個季後賽系列呢？」

這城市會陷入瘋狂，毫無疑問。如果灰熊隊可以連續幾年的成功，沒有什麼是不能彌補的。

或許就從今年開始。這支球隊在季前賽裡打得很好。如果可以一直這樣贏下去，你認為湖人隊和灰熊隊的西區冠軍賽門票不會銷售一空嗎？

我知道。這聽起來不可能。但是，你想想記得第一次聽到灰熊隊要搬來的消息嗎？

是啊，那會發生的。

「這不是很容易。」Rose說：「但是一路以來都很好。」