The Boston Garden

2009年季後賽，波士頓塞爾蒂克和芝加哥公牛隊在首輪遭遇，這是當年波士頓戰績62勝20敗，位居東區第二名，儘管少了Kevin Garnett，但衛冕冠軍的氣勢仍在，結果沒想到這個系列成了近十年最激烈的系列戰之一，兩隊拼鬥到第七場比賽才由波士頓勝出，其中包括兩場一次延長賽，一場二次延長賽和一場三次延長賽，事後看來，這個系列讓塞爾蒂克消耗了大量體力，間接讓他們在下一輪氣力耗盡，被奧蘭多魔術隊淘汰，而對芝加哥來說，由Derrick Rose和Joakim Noah領軍的新一代公牛軍，至此奠定了名聲。

不過次個球季的公牛隊並沒有太多進步，戰績依舊是原地踏步的41勝41敗，也同樣在第一輪被淘汰，不過這次輸給LeBron James率領的克里夫蘭騎士隊。為了力求突破，公牛隊在這個球季開始前，找來了塞爾蒂克的助理教練，同時也是球隊負責防守的核心人物Tom Thibodeau，並且簽下Carlos Boozer和Noah作高低中鋒搭配，還有找來Kyle Korver加強外線，其餘如Keith Bogans、Ronnie Brewer及C.J. Watson、Kurt Thomas等新進球員，雖然都不是以華麗的進攻著稱，但都是紮實的好球員，這讓公牛隊今年的聲勢大漲，頗有問鼎東區前四名之勢。

經過了開季四場比賽，公牛隊取得了2勝2敗的戰績，分別贏了底特律活塞隊和波特蘭拓荒者隊，但是輸給了紐約尼克隊和波士頓塞爾蒂克，初為教練的Tom Thibodeau替這支球隊的防守帶來什麼改變，而球迷又可以從中期待什麼呢？

其實芝加哥公牛隊原本的防守就不弱，這得利於球隊裡的陣容本就適合炒出一盤好菜。6呎11吋高的Joakim Noah兼具身高和機動性，場上的活動範圍廣大，儘管較為單薄，讓他在面對粗壯對手時有點吃虧，不過卻正適合運用在補防上，上個球季他平均可以每場抓下11籃板送出1.6次火鍋。Derrick Rose的速度和運動能力，也讓他可以跟上聯盟中其他控衛毫不吃虧，也許他的抄截能力並不突出（上季平均0.7次），但作為第一線的防守球員已經足夠。

除此之外，鋒線上公牛隊也有許多好球員，Luol Deng、Taj Gibson、John Salmons和Tyrus Thomas都可以利用良好的運動能力彌補防守經驗的不足，本季雖然後兩者離隊，但是補進來的Bogans和Brewer防守也都不錯。

一個機動性強的長人，搭配速度飛快的控球後衛，如果要說和塞爾蒂克的防守核心Kevin Garnett及Rajon Rondo最接近的組合，莫過於Joakim Noah和Derrick Rose莫屬。

如果從上個球季的防守數據來看，公牛隊的防守其實沒有比塞爾蒂克遜色太多，兩邊幾乎繳出差不多的數字，以下是兩隊面對主要幾種進攻時的防守數據：

也因為如此，當Tom Thibodeau教練到公牛隊後，不少人對他可以把球隊防守再提升到什麼程度深感興趣。

開季四場比賽雖然只是極小的樣本，但是還是值得拿出來作為參考：

Thibodeau的防守哲學是由個別球員擋住對方進攻的第一步，等到該球員開始進攻，或是已經不可能傳球時，補防球員再伺機包夾，干擾他的出手時機和方式，同時因為該球員已經停球，所以傳球的路線也同時被阻斷。面對擋切時的邏輯，則是由防守運球者的球員視對方能力改變，如果運球者具跳投能力，則從擋人者的前方通過，如果運球者沒有跳投能力，則防守者繞過擋人者，但對於防守擋人者的球員，則一律跟著運球者前進，如此一來，運球者等於處在近似包夾的口袋裡，至於擋人者則交由其他隊友輪轉防守來阻擋。

而在公牛隊裡，由於有Noah這樣具活動力的長人，所以正適合擔任補防球員的角色，多半由Taj Gibson或其他長人負責第一線防守，Noah再伺機補上。面對擋切也是相同，Rose和Noah可以封鎖運球者的進攻路線，迫使他無法順利傳球或跳投，只能選擇切入禁區面對補防，至於Noah原本應該防守的球員，則由其他隊友補上。

目前看起來這套防守哲學還算奏效，對上雷霆隊讓去年得分王Kevin Durant投24中9，對上拓荒者隊則是讓Brandon Roy投12中4，對上尼克隊則是讓Amare Stoudemire投21中5，塞爾蒂克的Paul Pierce則是投14中4。

不過這套防守卻有個缺點，對於擋切後擋人者拉出來投中距離（也就是所謂的Pick & Pop）時，因為整個防守圈向內縮，所以會露出極大的空檔，所以對上有中長距離的長人會特別吃虧，比如說讓拓荒者隊的LaMarcus Aldridge投19中12得到33分，Kevin Garnett則是投17中7。（相似的道理，塞爾蒂克也讓公牛隊的Noah和Gibson不斷在中距離跳投，合計投27中17總共攻得44分）。

除此之外，因為這套防守需要大量的補防和輪轉防守，所以極度要求對隊友的信任及相互間的溝通，還有確實的執行力。這是簡單的算術，因為場上只有五個球員，所以當某個球員要上前包夾時，他必定得要放棄原先防守的球員，而他得要相信自己的隊友會替他確實補防，否則這套防守馬上會露出破綻，讓無人防守的球員可以輕易得分，而如果這樣的漏洞多發生幾次，就會影響自己補防的意願和時機。

其次是執行力，因為Thibodeau才剛接掌這支球隊不久，所以公牛隊還需要時間熟悉他的系統，因此在戰術運作上不夠確實，進而影響執行力，也是非常有可能的；除此之外，這支球隊比塞爾蒂克要年輕許多，所以在臨場處理球的細緻程度，還有穩定性也略顯不足，這點從對上波士頓時的幾次關鍵失誤就可以看出來（Noah自己帶球運過半場被抄截，Luol Deng暫停後中場發球被抄截等等），而他們的不穩定也可以從前三場球讓對手三分球命中率只有18%，結果被尼克隊投進16顆三分球看出。

總之，這支公牛隊有著一盤年輕新鮮的好食材（接著還有主菜Carlos Boozer加入），剛好讓Tom Thibodeau教練試試身手，煮出一道豐盛的大菜，不過料理的過程總是需要細火慢燉，這中間就讓各位食客聞聞香氣，想像一下這菜有多令人垂涎三尺吧。